Le safran : culture et cuisine

La culture du safran

Le safran est une plante à culture inversée. En effet, elle fleurit à l’automne. Elle développe sont feuillage pour la floraison à la fin du printemps. Les feuilles fanent et la plante hiberne tout l’été. Le bulbe de safran s’éveille dès septembre et la floraison intervient d’octobre à novembre. Ses feuilles se développeront avec ou après la fleur et ce durant tout l’hiver pour atteindre une quarantaine de centimètres. Du bulbe mère, va se former des bulbes ou bulbilles. Ils vont puiser leurs ressources dans le bulbe mère qui finira par mourir. Les nouveaux bulbes seront au nombre de 2 à 10, qui grossiront tout au long du printemps.

La culture

Un safranier, peut à lui seul travailler une parcelle d’une surface de 1000 à 1500 m².
L’exposition de la safranière est importante : sud/sud-est. Il est important de travailler le sol au préalable afin de le rendre meuble. On creuse un sillon et les bulbes sont plantés un à un en pleine terre à la fin de l’été à une distance de 10 à 20 cm et une profondeur de 15 à 30 cm. Il faut désherber régulièrement la parcelle que ce soit manuellement à l’aide d’une binette à multigriffes ou à l’aide d’une motobineuse.

La récolte

La récolte des premières fleurs apparaît à la mi-octobre et s’étend jusqu’à novembre. Commencera alors la récolte des fleurs, pendant 3 à 4 semaines, tous les matins, jusqu’à la mi-novembre. La présence quotidienne d’une personne en fin de matinée est indispensable pour ramasser les fleurs en train de s’épanouir dont la durée de vie est de 48 heures.

Les fleurs sont ensuite émondées une à une dans la journée. Il faut séparer le pistil composé de trois stigmates rouge vif de chaque fleur et aucune mécanisation n’est possible. Seule la main de l’homme peut effectuer cette tâche. De nombreuses mains sont nécessaires pour effectuer ce travail.

Le séchage

Une fois l’émondage effectué vient le temps du séchage des stigmates dans un four réservé au safran à une température d »environ 40-45° pendant 20 à 30 minutes Le safran va perdre 80 % de son poids durant cette opération. C’est une étape très importante qui requiert une grande attention, de là s’en suivra la qualité du safran. Vient ensuite le pesage avec une balance électronique homologuée au centième de gramme.

Le conditionnement

Le safran est ensuite conditionné dans des pots en verre scellés avec un bouchon en liège. Les 3 stigmates d’une fleur pèsent environ 30 mg à leur prélèvement et 6 mg après dessiccation Il faut entre 150 et 200 fleurs pour obtenir 1 gramme de safran sec prêt à être consommé, (150 000 fleurs pour obtenir 1 kg de Safran épice !).

On considère qu’une personne récolte en moyenne 1000 fleurs à l’heure et qu’une ouvrière peu extraire 500 stigmates à l’heure, faites le compte, on comprend pourquoi le coût du safran est si élevé. Un métier très difficile avec de nombreuses heures de travail manuel, la mécanisation étant impossible. Le temps passé et le faible rendement expliquent son prix très élevé. Le safran coûte 34 000 € le kilo. Il est l’épice la plus chère du monde. Pour 1 gramme vous devrez débourser 34 €.

Culture du safran dans le monde

La production mondiale se situe autour de 200 tonnes et provient en grande partie d’une large ceinture s’étendant du Maroc à l’Inde (Cachemire).

L’Iran vient en tête des producteurs de safran avec plus de 185 tonnes, ce qui représente 90° de la production mondiale. Il est cultivé dans la province de Khorâssân, frontalière avec l’Afghanistan.
L’Inde vient en deuxième position avec le Cachemire.
Viendrait ensuite l’Espagne avec 30 à 40 tonnes par an, mais en fait le chiffre est n’est pas certain.

En 1914, l’Espagne était l’un des premiers pays producteurs du monde et produisait avec 124 tonnes par an. En 1986, sa production était tombée à 35 tonnes et actuellement elle tourne autour de 1 à 2 tonnes par an. La production actuelle est située dans la province de la Mancha, non loin de Tolède. Depuis 1963, une fête du safran existe dans le village de Consuanegra, village également célèbre par ses moulins à vent, immortalisés dans une scène de Don Quichotte.

La Grèce 6 à 8 tonnes par an et se trouve en troisième position. Les cultures s’étendent en Macédoine, au Sud du département de Kosani où se trouve la ville de KroKos.

Le Maroc quant à lui produit autour de 3 tonnes par an, dans l’Anti-Atlas autour du village de Taliouine, à 100 km de la ville de Taroudant.

L’Italie produit également du safran, environ 1 tonne par an, cultivé en Sardaigne, près de la ville de San Gavino Monreale.

Comme nous l’avons vu dans l’historique, la France a été l’un des gros producteurs mondiaux au XIX^e siècle avec 30 tonnes par an. La production était concentrée dans le Gâtinais autour du village de Boynes. Les hivers très rigoureux de 1880-1881 ont eu raison de la culture qui a fait disparaître une grande quantité de bulbes. Puis, l’exode rural, le coût de la main-d’œuvre et le développement des colorants de synthèse portèrent le coup de grâce à cette production. Les derniers champs disparurent vers 1930.

En 1987, une association « Les safraniers du Gâtinais » fut créée pour relancer la production. La production française est maintenant répartie sur une quarantaine de départements français, avec une production non négligeable dans le Loiret (safran du Gâtinais), le Lot (safran du Quercy) et dans la Creuse (une safranière vaste de 1 ha est la plus importante exploitation de France). Ils assurent à eux tous une production d’une dizaine de kilos par an.

Le safran est le produit d’un travail demandant une main-d’œuvre conséquente mais aussi un vrai savoir-faire, qui plus est, lorsqu’il est cultivé en mode biologique, respectueux de la nature et du consommateur, dans un souci de développement durable.

Attention à la contrefaçon

Vu le prix élevé du safran, les faussaires se sont découvert une manne intéressante pour faire de l’argent. Sur les étals des marchés des prix défiants toute concurrence peuvent attirer le chaland. Mais attention à la contrefaçon. Des épices très colorées vous sont vendues comme étant du safran mais il s’agit souvent d’autres épices de même couleur.

Des extraits de plantes se présentant sous forme de filaments de couleur rouge orangée, par exemple des pétales de carthames ou de souci séchés. En ce qui concerne le safran séché la fraude est encore plus insidieuse. Il est courant de remplacer le safran par d’autres épices en poudre ou d’ajouter de la brique pilée. Pour ne pas se faire avoir, il suffit de sentir. Si l’arôme puissant du safran ne se dégage pas, il vaut mieux s’abstenir.

Le safran en cuisine

Le safran est un puissant exhausteur de goût. Il est présent dans la cuisine orientale depuis des millénaires. Il s’utilise avec parcimonie : 1 à 2 pistils (soit 3 à 6 stigmates) par personne suffit. On peut exceptionnellement aller jusqu’à 3 pistils (soit 9 stigmates) par personne pour la paëlla ou sur certains coquillages.

Le safran est une épice très utilisée pour aromatiser et colorer le riz. En France, le safran est utilisé surtout dans la fameuse bouillabaisse, la soupe de poisson et sa rouille. En Espagne, le safran est l’épice incontournable de la paëlla, de la zarzuela et autres plats de poissons. Quant aux italiens le safran est utilisé dans le fameux risotto alla milanese. Dans la cuisine espagnole, il est utilisé dans de nombreux plats comme la paëlla, spécialité à base de riz et la zarzuela, à base de poissons. Les Italiens en aromatisent le risotto alla milanese. Les marocains l’utilisent dans leurs tajines.

Le safran est également l’ingrédient majeur du zarda pullao en Inde (considéré comme un plat de fête consommé à la fin du jeûne du Ramadan). Les indiens l’utilisent également dans les byrianis indiens (sauce épaisse, préparée à base de safran, cardamone, clous de girofle, cannelle, noix de muscade, anis, entre autres).
Le safran s’accorde très bien avec les viandes blanches comme le poulet et la dinde, le mouton très prisé des ragoûts marocains ou autres tajines succulents.

En dessert, le safran se marie très bien avec les pommes, excellent sur une Tatin ou en compote, dans une crème anglaise et crème brûlée, ou encore dans une salade d’oranges ou avec des poires au vin. Il pourra également parfumer le lait, donc les yaourts. On peut l’incorporer dans la pâtisserie comme les 4/4, madeleines et autres petits gâteaux, Il peut également se consommer sous forme de thé, à base de thé vert et se prépare comme le thé à la menthe.

Il faut toujours cuisiner le safran avec des ustensiles en métal car sinon il colorera à jamais, les cuillères en bois et maryses en caoutchouc.

Truc et astuces

Il faut un certain temps au safran pour développer son goût et sa saveur et une cuisson trop prolongée lui fait perdre ses arômes et ses vitamines. LA meilleure solution est de préparer la veille une dilution à froid, dans l’obscurité, qui sera ajoutée en fin de cuisson.

Pour diluer un demi-gramme de safran, mettre les stigmates à tremper dans un bol d’eau pendant toute la nuit. Filtrer ensuite avec un chinois, ou une mousseline qui sera réservée à cet usage (car prenant la couleur du safran), et ensuite, éventuellement diluer encore selon les besoins. Une telle quantité devrait suffire pour préparer du riz pour vingt personnes ! En Inde ils diluent le safran dans du lait tiède.

Le saviez-vous ?
La Chartreuse jaune, liqueur traditionnelle composée par les moines de la Grande Chartreuse selon une formule largement secrète, contient un peu de safran.