Le Chia, une graine à découvrir

Botanique et Histoire

Cette plante (Salvia hispanica) est de la famille de la sauge (labiées ou lamiacés).
Chia provient du mot aztèque chian qui signifie « huileux », faisant référence au contenu exceptionnel en huile végétale des graines de cette plante.

L’État mexicain de Chiapas, situé dans les limites de l’ancien territoire maya, doit son nom au mot chiapan qui veut dire « fleuve de Chia », ce qui confirme l’importance accordée à la culture du chia dans cette région. Les Mayas et les Aztèques du Mexique ont cultivé pendant des siècles le Chia qui constituait avec le haricot et le maïs la base de leur alimentation. Ils l’auraient même utilisée comme monnaie d’échange.
Les guerriers aztèques utilisaient le Chia comme source d’énergie durant leurs conquêtes.

Lorsque les conquistadores commandés par Hernando Cortez envahissent le Mexique en novembre 1819 dans le seul but de piller et de réduire le peuple Aztèques à l’esclavage, ils remarquent que la graine de Chia est la base de leur alimentation. Elle est également très présente lors de cérémonies religieuses et spirituelles. Le Chia est pour le peuple Aztèques « symbole de vie ». Ils rôtissent, écrasent et mélangent les graines de Chia avec de l’eau pour faire un gel et la nomment « Aliment de vie ». Les graines Chia représentaient plus que l’or pour les Aztèques.

Après la conquête espagnole du Mexique, la semence de Chia fût importée en Espagne probablement vers 1521. On doit son nom « Salvia hispanica » au botaniste suédois Carl Linnaeus (1707-1778). À l´époque, le Chia ne poussait qu’en Espagne dans la nature et a été classifié par erreur d’espèce endémique à ce pays. Le mot latin pour Espagne est « hispanica« .
En fait, le Chia est toujours une alimentation traditionnelle du Tarahumara et des peuples Chumash de Chiuahua, dans la partie du sud-ouest de Mexique.

Au cours des années 1990, le Chia a été remis à l’ordre du jour. Un brevet a été accordé une entreprise américaine (Core Naturals LLC) pour cultiver le Chia (Salba) sélectionné en fonction de la teneur accrue de ses graines en oméga 3. Cette entreprise produit le Chia au Pérou et le commercialise dans le monde entier.

La graine de Chia et notre santé

Du fait de sa teneur importante en antioxydants le Chia permettrait de réduire considérablement le risque de maladie cardiovasculaire. Le Chia à une capacité d’absorption de 14 fois son poids en eau. Le gel solide ainsi obtenu est riche en fibres solubles, le plus fort contenu en fibres parmi les aliments connus. Deux cuillères quotidiennes apportent à elles seules 30 % des besoins quotidiens en fibres. Finis les problèmes de constipation. Prise au petit-déjeuner, cette céréale réduit le besoin de sucre, qui stimule la faim, pendant toute la journée.

Dans l’estomac mélangé au liquide gastrique les graines de Chia deviennent gélatineuse et crée ainsi une sorte de barrière physique entre les carbohydrates et les enzymes digestives. Elle ralentit l’absorption en sucre ce qui permet de stabiliser les changements métaboliques et de maintenir un bon niveau d’énergie. Du fait que les sucres sont absorbés plus lentement, ce qui contribuerait à stabiliser la glycémie et par voie de conséquence présenter un intérêt pour les personnes diabétiques. On pourrait ainsi trouver une explication au fait que les Aztèques pouvaient marcher sur une longue durée avec le Chia comme seul aliment. Ces graines sont parfois appelées « Indian runner food » car elles constituaient un aliment d’endurance pour les tribus autochtones.

Prise au petit-déjeuner, cette céréale réduit le besoin de sucre, qui stimule la faim, pendant toute la journée.

Propriétés de la graine de Chia

L’Oméga-3 la force de la graine de Chia. En effet c’est l’aliment qui contient naturellement le plus d’Oméga-3 au monde.
Deux cuillères à soupe quotidiennes de Chia suffisent à apporter à l’organisme plus de 100 % de la quantité requise d’Oméga-3 par jour !

Les graines oléagineuses de Chia riches en lipides contiennent une forte concentration d’oméga-3 (8 fois plus que le saumon) mais sans cholestérol car on sait que les poissons gras contiennent également des graisses saturées. Elles sont si riches en acide gras essentiel alpha-linolnique que 10 gr seulement suffisent à satisfaire nos besoins quotidiens en omega-3.

Une alimentation riche en Omega-3 contribue à une bonne santé mentale chez les personnes âgées, en agissant comme anti-inflammatoire naturel. Il est aussi utilisé dans les cas d’Alzheimer et d’arthrite. Il aide à diminuer les symptômes de dépression et de détérioration mentale. L’omega-3 possède un effet inhibitoire de la thrombose, en contribuant à la fluidité du sang.

• L’omega-3 a un effet bénéfique sur le coeur, il est un puissant anti-inflammatoire et anti-coagulant, il contribue à diminuer les niveaux de cholestérol et des triglycérides, et réduit la pression sanguine. Il réduit aussi les symptômes et les risques de diabète, des ACV, de quelques cancers, d’arthrite rhumatoïde, d’asthme, de maladies intestinales inflammatoires, de colites ulcératives.
• La graine de Chia contient un haut degré de flavonoïdes (antioxydants) qui aide à éliminer et radicaux libres ce qui nous protège des tumeurs et affections cardiovasculaires.
• On retrouve également de nombreuses vitamines, telles Thiamine (B1), Riboflavine (B2) et Niacine (B3), des oligo-éléments comme le calcium (7 fois plus de calcium que le lait, autant que dans les fromages à pâte dure), le phosphore, (20 gr de Chia couvrent eux seuls plus de 25 % des apports journaliers recommandés. Combiné au calcium, le phosphore est un constituant important des os, il est également nécessaire aux fonctions cellulaires), le magnésium, le potassium, le zinc et des fibres solubles. C’est idéal pour l’ajouter aux préparations culinaires.
• Le Chia ne contient, en outre, pas de gluten et convient aux personnes qui y sont allergiques.

Par ailleurs, on peut dire de la graine de Chia que c’est :

• Un aliment stable : contrairement aux autres sources naturelles d’oméga-3 (graines de lin, poissons gras, algues) la présence naturelle d’antioxydants dans les graines de Chia leur permet de se conserver des années sans perdre leurs vertus nutritives ni connaître d’altération du goût ou de l’odeur.

• Un produit écologique : ses feuilles sont un répulsif puissant contre les insectes en raison de leur teneur en huile, ce qui permet de ne pas utiliser de produits chimiques pour protéger les cultures. De plus, l’utilisation du Chia comme source d’oméga-3 provient la dégradation des stocks naturels de poissons et évite aussi le risque d’accumulation des toxines telles que les PCB, la dioxine et le mercure qui peuvent se retrouver accumulés dans les poissons gras sauvages qui sont au sommet de la chaîne alimentaire.

Résultats d’études (HEDS Genève)

De nombreuses études scientifiques ont démontré les effets bénéfiques des oméga 3. Une étude faite sur des rats a démontré les bénéfices des graines de Chia sur les lipides sanguins. Le cholestérol LDL4 (« mauvais » cholestérol) était plus bas chez les rats qui ont mangé des graines de Chia, et le cholestérol HDL5 (« bon » cholestérol) a significativement augmenté (Ayerza, R & Coates, W., 2007).

Une autre étude montre que les graines de Chia contribuent à améliorer le traitement du diabète ; elles auraient aussi un effet positif sur la glycémie (Vuksan, V., 2002). Elles jouent également un rôle dans la prévention des maladies cardiovasculaires (pression sanguine, facteurs inflammatoires).

Malgré ces résultats prometteurs, ils sont à confirmer avec des études réalisées sur l’être humain et en aucun cas le Chia peut traiter à lui seul une maladie.

Dans une étude faite sur des poules ; les résultats montrent que celles qui étaient nourries de graines de Chia pondaient des oeufs significativement moins riches en cholestérol (Ayerza, R & Coates, W., 2000). Plus elles mangeaient de Chia, plus la composition en acides gras saturés diminuait. La concentration en oméga 3 était significativement plus élevée.

Utilisation dans notre vie quotidienne

Le goût des graines de Chia est très peu prononcé. Il est possible de les mélanger à toutes sortes d’aliments, sucrés ou salés. Elles peuvent être utilisées pour faire des desserts (crèmes, cakes, muffins,…) ou simplement mélangées à une salade, dans les vinaigrettes, jus de fruits, yogourts, céréales, vos soupes, pâte à tarte ou pâte à pain. Vous pouvez même les faire germer.

En Amérique du Sud, le Chia est souvent consommé sous forme de boisson appelée “Chia fresca” : eau, graines de Chia, jus de citron et sucre. La plupart des recettes contiennent au moins une cuillère à soupe de graines de Chia. Ainsi les recommandations journalières en oméga-3 sont atteintes.